轮胎依据结构能够划分成子午线轮胎与斜交胎，二者最为显著的差异在于帘线的排列形式有所不同。子午线轮胎的帘线排列方向跟轮胎子午断面是保持一致的，然而斜交轮胎的帘线则是相互交叉排列的。另外，它们在胎侧强度方面也存在区别，斜交胎的胎侧强度相对更大。要辨别子午线轮胎，相对简便的办法是查看轮胎的规格型号，通常子午线轮胎在型号中会标注为“R”，比如：205/45R16。
也正是由于子午线轮胎和斜交胎在结构上存在差别，致使它们在性能方面也具备极大的不同。斜交轮胎的胎侧以及胎面强度大，刚性同样较大，不过舒适性欠佳，并且由于帘布层之间的移动导致摩擦增大，所以斜交胎并不适合高速行驶。
而子午线轮胎的基础骨架为帘布层，鉴于在行驶过程中轮胎需要承受较大的切向作用力，为保障帘线的稳固性，在其外部还有若干层由高强度、难以拉伸的材料制成的带束层，其帘线方向跟子午断面形成较大的交角。
斜交胎的主要受力部件并非在缓冲层上，其 80%至 90%的内应力都是由胎体的帘布层承担。而子午线轮胎在结构上，有着坚固的钢丝层（或者是尼龙、玻璃纤维等材质）充当主要的受力部位，具有更出色的耐用性以及防穿刺能力，经济性也更优，也更能够承受高负载的环境。具备无内胎技术的子午线轮胎，在漏气后能够持续行驶一段路程。
伴随子午线轮胎的持续改进，它被广泛运用到了众多的车型当中，而斜交胎也并未销声匿迹，因为斜交胎的优势在于胎壁坚固且承重能力强，所以许多大货车和重型载重机械上面采用的依旧是斜交胎。
