三元催化器并不包含金子，这是因为金作为一种稳定的金属，并不适宜用于催化反应。三元催化器中所包含的，是铂（pt）、铑(Rh)、钯(pd)这三种稀有的贵金属元素。而三元催化器价格较高的原因，正是由于含有这三种稀有贵金属。
旧的三元催化器价值颇高
倘若使用方式不当，或者行驶里程过多，都有可能致使三元催化器失效、堵塞，尾气净化无法达标，排放超标。如此一来，在年审时便无法通过，只能对三元催化器进行更换。鉴于三元催化器中蕴含稀有贵金属，使得被更换下来的旧三元催化器颇具价值。通常情况下，旧的三元催化器能够被回收，其回收价格至少有两三百，甚至可能高达上千。
三元催化器用于净化尾气
三元催化器是汽车排气系统中最为关键的机外净化装置。三元催化反应器类似于消声器，其外部由双层不锈薄钢板制成筒形，在双层薄板的夹层中装配有绝热材料——石棉纤维毡，内部在网状隔板中间放置有净化剂。
在尾气净化的进程中，铂(Pt)和钯(Pd)主要发挥催化一氧化碳和碳氢化合物的作用，而铑(Rh)主要负责催化氮氧化物。陶瓷基体呈蜂窝状，能够极大地增加三元催化器的催化反应面积。此外，由于这种催化器能够同时将废气中的三种主要有害物质转化为无害物质，因此被称为三元。
