5W40 与 10W40 机油的主要区别在于应用环境的差异。5W40 机油能够承受的外部低温约为-30°C，10W40 机油可承受的外部低温则为-25°C，但二者能够承受的外部高温均为 40°C。由此可见，5W40 相较 10W40 更适合北方等寒冷地区。
在 5W40 和 10W40 当中，“W”代表冬季。“W”之前的数字越小，表明其低温粘度越低，低温流动性越强，适用的最低气温也就越低，在冷启动时对发动机的保护效果也就越出色。这意味着 5W40 适用的最低温度低于 10W40。而数字 40 代表机油的高温粘度等级，该数字越大，机油的高温黏性越强，油膜厚度越厚，密封性和保护能力也就越佳。
5W40 主要适用于北方等气温较低、负荷强度小、中低速且压缩比较小的节能型发动机；10W40 则主要适用于南方气温较高的地区，以及经常激烈驾驶、负荷较大的山区，或者长时间行驶的车辆，例如出租车、面包车等。
不论是 5W40 还是 10W40 机油，都具有以下特性：
1、润滑性。即机油降低摩擦、减缓磨损以及防止金属烧结的能力。其中，机油的粘度是衡量润滑性的关键指标。
2、低温操作性。指从发动机油的角度保障发动机在低温环境下易于启动以及可靠供油的性能。
3、粘温性。即润滑油因温度升降而改变粘度的特性。良好的粘温性可使油品的粘度随温度变化较小。
