汽车废气阀又被称作油气/油水分离器，其运作原理在于：压缩机所产生的高压气体，涵盖气态工质与润滑油，当它们进入废气阀后，会抵达废气阀的导向叶，并沿着导向叶呈螺旋状流动。借助离心力与重力的作用，润滑油能够从工质气体中得以分离，沿着筒体的内壁缓缓流下。而工质气体则经过多孔挡板，由中心的管子导出废气阀。被分离出的润滑油，会集中在油分离器的下部，既能够定期排出，也能够利用浮球阀，让润滑油自动回流至压缩机的曲轴箱当中。
汽车废气阀的主要作用是促使汽车废气重新进入气缸进行循环燃烧，这一小部分废气能够降低气缸燃烧时的温度，同时也减少了废气中 NOX 的含量。当油门达到特定开度时，废气阀会开启，将缸肚里的废气接通至进气管，然后再次进入气缸进行循环燃烧，从而实现对废气的完全燃烧，达到净化空气的效果。
倘若汽车废气阀出现损坏，短期内汽车仍可继续行驶，但也需要尽快进行修理或者更换。废气阀一旦损坏，就会丧失油气分离的功能，在吸气过程中可能会吸入油液，导致油液进入燃烧室，从而产生烧机油、冒蓝烟的状况；此外，若废气阀发生故障或损坏，将无法有效控制废气的循环量，过度的废气参与再循环，会对混合气的浓度造成影响，致使汽车可能出现启动困难、发动机抖动、怠速不稳、加速无力等现象，对发动机的性能产生不利影响。倘若长期不加以修理，还可能会造成爆缸，一旦汽车爆缸，便无法继续行驶了。
