汽车三元催化器若出现故障，往往会伴有发动机故障灯亮起、车辆油耗上升、动力减弱、排气不通畅、发动机积碳增多、尾气污染加重等状况。通常而言，三元催化器不会轻易损坏，一般使用 20 万公里后再更换也没有太大问题。然而，受车辆所使用的燃油质量以及使用环境等因素的制约，三元催化器的使用寿命可能会在一定程度上缩短。
三元催化器故障的具体表现如下：
1. 发动机故障灯亮起
当发动机电控 ECU 无法监测到或者监测到的氧传感器信号出现异常时，发动机故障灯就会被点亮。
2. 油耗增加、动力下降
这会影响氧传感器的正常信号，致使发动机无法精确控制喷油量，进而引发油耗增加、动力下降的现象。
3. 排气不畅
三元催化器一旦堵塞，极易导致发动机温度过高。
4. 发动机积碳
由于汽缸内可燃混合气的空燃比严重失衡，燃烧不完全所产生的积碳会大量堆积在汽缸内，从而增加积碳的形成。
5. 尾气污染加剧
三元催化器故障会减少对尾气排放中有害气体的催化还原，车辆的尾气污染将会变得更为严重。
为防止三元催化器发生故障，车主可定期对其进行清洗，一般每隔 3 万公里进行一次。目前市场上清理三元催化器的项目作业价格大概在 200 - 800 元之间。
