通常，活塞顶部都会配有特定的安装标识，以指示是否正确安装。其中，最明显的标识是箭头，正常安装时箭头应指向排气门方向。此外，活塞顶部还可能标有英文“IN”和“EX”，“IN”表示需要靠近进气门安装，“EX”表示需要靠近排气门安装。只需根据这两点进行安装，就能基本确定活塞是否安装正确。
此外，活塞上还分别标有数字1、2、3、4，这表示活塞需要安装在发动机相应编号的气缸内。因为活塞与各气缸配合紧密，即使是同一发动机，活塞也不能混装。因此，在安装活塞时，必须确保正确对号安装。
活塞的正反安装方向经过专业测量设计，与发动机气门开启角度相关。如果活塞安装颠倒，将影响气门开闭角度和燃气配比。发动机运转时会产生噪音，甚至导致拉缸、撞缸等问题。在这种情况下，仅仅更换活塞位置并不能解决，因此在装配时需要格外小心。
不仅活塞要正确安装，活塞环也很讲究。以三环活塞为例，安装活塞环时应先安装底部的油环，然后再安装其他两个气环。安装气环时，应确保带有字母和数字的面朝上，并且各活塞环在安装时需要相互间隔120度。
