一般来说，活塞顶部有相应的安装标志，以提示是否安装反向安装。最明显的是箭头标志。正常安装需要将箭头标志指向排气门的方向。活塞顶部还有IN和EX的英文字样，“IN“靠近进气门安装，”EX“靠近排气门安装。只要根据以上两点进行安装，基本可以判断活塞是否安装反向。
此外，活塞上还有数字标志1、2、3、4.这意味着活塞需要安装在发动机对应号位的气缸中。由于活塞与每个气缸紧密配合，即使是同一台发动机，活塞也不能混合安装，因此在安装活塞时记得安装对号。
活塞的正负安装方向是通过专业测量设计的，发动机阀的开启角度不同。如果活塞安装相反，会影响阀门的开闭角度和气体的配重比。发动机运行时会出现噪音，甚至会引起拉缸、撞缸等现象。此时，更换活塞的位置并不容易，所以在组装时要多注意零食。
不仅要正确安装活塞，还要注意活塞上的活塞环。以三个活塞环活塞为例。安装活塞环时，应从底部的油环安装，然后安装其他两个气环。安装气环时，应使标有字母和数字的面朝上，每个活塞环在安装时应交错120度。
